Desde 2015, el presidente Donald Trump ha prometido construir un “hermoso y enorme muro fronterizo” a lo largo de la frontera entre México y EE.UU: un muro de 20 a 30 pies de alto hecho de hormigón y valla de acero que, según el presidente, detendrá la inmigración ilegal, evitará la entrada de drogas ilícitas y de terroristas al país.

Los críticos dicen que una barrera física es innecesaria e ineficaz, y argumentan que la tecnología moderna podría hacer el trabajo a un costo menor. Así es como llegamos al reciente cierre del gobierno que duró 35 días, el más largo en la historia del gobierno de Estados Unidos. Trump insiste en que el Congreso presupueste US$5,700 millones para un muro, mientras que los demócratas presionan para obtener protecciones fronterizas de alta tecnología.

“Lo positivo, digamos, que deberíamos estar haciendo es casi un muro tecnológico”, dijo la presidenta de la Cámara de Representantes Nancy Pelosi durante una conferencia de prensa en enero. Pelosi propuso gastar “cientos de millones de dólares” en tecnología para buscar drogas y armas y detectar personas que intentan cruzar la frontera.

La oficina de Pelosi no respondió a una solicitud de entrevista. Ni ella ni sus aliados demócratas han especificado qué tecnologías les gustaría financiar.

El miércoles, los demócratas de la Cámara de Representantes dieron a conocer un nuevo plan de seguridad fronteriza que no contempla dinero para barreras físicas a lo largo de la frontera sur de EE.UU.

“Hemos visto que los muros suelen ser vulnerados por túneles, o incluso ser cortados o escalados”, dijo el representante Pete Aguilar, de California, al Washington Post. “No podemos centrarnos en soluciones arcaicas para abordar un problema tan moderno. La tecnología funciona para asegurar la frontera”.

Entonces, ¿de qué estamos hablando? Los sistemas de “muro inteligente” podrían comprender tecnologías que van desde cámaras infrarrojas y con láser, drones, sensores y radares hasta inteligencia artificial. También hay tecnología de imágenes que analiza los vehículos en busca de drogas a medida que pasan por los cruces fronterizos oficiales.

Pero estas medidas podrían violar fácilmente nuestra privacidad, seguridad y libertades civiles, según organizaciones como la Unión Americana de Libertades Civiles (ACLU por sus siglas en inglés). La ACLU ha calificado estas tecnologías de seguridad de “poco efectivas” y advierte que “los programas destinados a fines de seguridad fronteriza han tenido una tendencia a expandirse hacia el resto del país”.

Estas son las tecnologías más probables que podrían usarse en la frontera en lugar de, o además de, un muro.

Sensores

La tecnología de sensores ahora es lo suficientemente pequeña como para incrustarla en un automóvil, lo que permite alimentar vehículos de prueba automáticos.

Los defensores de esta tecnología dicen que los sensores que existen hoy en día podrían usarse en la frontera.

Una compañía, Quanergy, dice que uno de sus productos se basa en lidar, que utiliza luz en pulsaciones para medir distancias y generar imágenes detalladas para detectar movimiento. Quanergy dice que sus productos pueden diferenciar entre una persona y un animal.

Dado que la frontera se extiende unas 1,950 millas, el proyecto podría requerir más de 15,000 sensores. Y a un costo de US$250 por sensor, el precio total podría llegar a los US$3.7 millones, o menos de 1 por ciento del costo del muro que propone Trump.